Military families experience a number of life stressors, such as frequent geographical moves, recurring periods of separation, geographic isolation from extended family support systems, and the potential of the military member being deployed into a hostile environment. Children in military families experience the same developmental and motivational processes as their civilian counterparts. However, military children also experience unusual developmental pressures placed on them due to the unique demands of military life, such as parental absence. Indeed, the deployment of a parent is one of the most widely documented stressors for military families and is a defining aspect of military life. Yet, despite the gains that have been made in research over the past few decades, it is evident that additional conceptual and methodological rigour can greatly benefit this area of research. Further lacking is the capacity to identify the military children at greatest risk for exhibiting negative effects as a consequence of the deployment of a parent, as well as an understanding of how to evaluate and assess child well-being. This article addresses these significant gaps in the research by (a) exploring the theoretical developments in the literature; (b) discussing the five stages in the emotional cycle of deployment; (c) examining the current research on the impact of deployment on the children; (d) categorizing the risk and protective factors identified in the literature; (e) presenting a conceptual framework of the key factors that was developed based on the review of the research; and (f) providing recommendations for future research directions, including the development of a child well-being index designed for use in subsequent investigations into the impact that the deployment of a military parent has on the child.


Les familles militaires connaissent nombre de facteurs de stress, tels que déménagements fréquents, périodes de séparation et d'isolement par rapport au réseau familial élargi et au soutien qu'il peut apporter, déploiement possible du père ou de la mère militaire vers un théâtre d'hostilités. Les enfants de militaires connaissent les mêmes processus de développement et de motivation que les enfants de civils. Toutefois, ils font aussi, dans leur développement, l'expérience de pressions spécifiques nées des exigences hors du commun de la vie militaire, telle que l'absence d'un de leurs parents. Les opérations extérieures sont en effet l'une des caractéristiques centrales de la vie militaire, et le facteur de stress le plus étudié affectant les familles de militaires. Pourtant, malgré les avancées enregistrées au cours des quelques dernières décennies, il est évident que ce registre de recherche a encore beaucoup à gagner en rigueur tant conceptuelle que méthodologique. De plus, il y manque la capacité d'identifier les enfants de militaires les plus exposés au risque d'effets négatifs du déploiement extérieur d'un de ses parents, ainsi que les voies possibles d'une mesure du bien-être de l'enfant. Le présent article s'attache à combler ces lacunes importantes de la recherche. À cet effet, il explore la littérature théorique, examine les cinq stades du cycle émotionnel du déploiement, son impact sur l'enfant, catégorise les risques et facteurs de protection qu'identifie la littérature, et présente une conceptualisation des facteurs-clés mis en évidence par la recherche passée en revue. Il recommande des pistes de recherche pour l'avenir, notamment la mise au point d'un indice de bien-être de l'enfant pouvant servir à l'étude de l'impact sur lui des déploiements de son parent militaire.


Keywords
Military families; military children; military-induced parental separation; deployment; cycle of deployment; child well-being.

Mots-clés
Familles militaires ; enfants de militaires ; séparation parent-enfant dans les armées ; déploiements extérieurs ; cycle du déploiement ; bien-être de l'enfant.

Citation

Coulthard, Julie, “The Impact of Deployment on the Well-Being of Military Children : A Preliminary Review”, Res Militaris, an on-line social science journal, vol. 1, n° 2, Winter-Spring - Hiver-Printemps 2011.